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| Paysage agricole au nord-ouest de Ciudad Guatemala. Le maïs est la base de l'alimentation en Amérique centrale. Le maïs OGM des Etats-Unis y contaminent les seules espèces sauvages de maïs du monde. |
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Qu’est-ce qu’un OGM ? |
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Le produit d’une manipulation scientifique |
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Les Organismes Génétiquement Modifiés sont apparus à la suite des progrès récents de la recherche en génétique et de la mise au point d’une technique nouvelle : la transgénèse. Cette opération consiste à transférer, en laboratoire, un gène d’une espèce à l’autre afin de lui conférer une propriété particulière qui n’existe que de manière très exceptionnelle dans la nature. En effet, un gène est un élément de chromosome porteur d’un caractère. Par exemple, c’est un gène qui, chez l’homme, détermine le niveau de production de l’insuline, l’hormone qui régule le taux de sucre dans le sang. Ainsi, après avoir identifié chez une bactérie un gène capable de fabriquer un insecticide, des chercheurs ont transféré ce gène dans le patrimoine du maïs. Ce maïs, nommé maïs Bt, porte désormais en lui un gène, étranger à l’origine, et est devenu capable de produire tout seul cet insecticide. |
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Pourquoi produire des OGM ? |
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Réparer ou améliorer les performances de la nature |
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Les producteurs de médicaments comptent utiliser des micro-organismes génétiquement modifiés pour fabriquer des molécules qui manquent à certaines personnes. C'est ainsi que désormais l'hormone de croissance humaine, utilisée pour soigner le nanisme, provient de bactéries génétiquement modifiées. De même, les laboratoires de l’industrie agricole tentent de mettre au point par manipulation génétique des espèces aux performances supérieures à celles produites par la nature. On trouve ainsi du maïs capable de produire seul son propre insecticide ou des tomates génétiquement modifiées qui conservent une texture ferme pendant dix jours de plus que les tomates ordinaires. |
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Quelles règles pour les OGM? |
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Libre circulation ou droit de refus ? |
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Tous les pays n’ont pas la même approche concernant la nécessité ou non d’une réglementation stricte des OGM. Les Etats-Unis et le Canada, gros producteurs d’OGM, n’estiment pas nécessaire de leur appliquer une législation à part. L’Europe et le Japon, au contraire, réglementent de plus en plus strictement l’utilisation d’OGM et l’étiquetage des produits dérivés. Un texte international existe cependant. Le Protocole de biosécurité de Carthagène, adopté à Montréal en 2000, énonce le droit des pays à refuser l’importation d’OGM, mais ce texte contredit les principes de l’Organisation Mondiale du Commerce qui fustige toute restriction à la libre circulation des marchandises. Actuellement, 20 pays ont ratifié le Protocole de biosécurité qui pourrait entrer en vigueur à partir de la cinquantième signature. Ce protocole implique les pays exportateurs dans la mise en place d’un système de détection des OGM dans les pays qui refusent ou limitent leur importation. |
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1972 : premier OGM ; 1982 : première plante OGM ; 1987 : première culture de plantes OGM ; 1995 : première commercialisation d’une plante OGM, le maïs Bt par Novartis. |
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